在来自美国宇航局（NASA）的资金的帮助下，密苏里科技大学的研究人员正在使用3D打印技术创造强度更大，更耐用的材料。这些材料将用于制造太空设备。

过去15年来，密苏里科技大学的研究人员已经开发出选择性激光烧结技术（SLS），这是一种使用高功率激光器熔化喷嘴喷出的小颗粒粉状物料来层层创建三维形状的3D打印制造方法。相对于传统的制造方法比如铣，加工或锻造，3D打印能够制造密度更大、强度更高的金属材料。Frank Liou博士是密苏里科技大学激光辅助制造工艺（LAMP）实验室的主任，他说，使用增材制造方法（编者按：即3D打印）制造的钢制零件的强度比用钢材加工制成的零件强度高10%。

在最新研究中，Liou将3D打印与传统制造工艺相结合，他称之为“混合制造（hybrid manufacturing）。”

通过混合制造，研究人员可以用3D打印技术使用两种不同的金属——比如钢铁和铜——来制造飞机部件，然后使用自动化电脑数控加工设备将零件边缘粗糙的部分处理光滑。

Liou已获得NASA约66万美元的赞助资金以用于开发各种使用3D打印制造方法的计算机模型。他认为计算机模型会帮助人们更深入地了解层状材料在表面上融合的状态之下内部是如何粘合或者结合的。

“在许多航空航天或医学领域的应用中，金属疲劳或者材料断裂都是大问题”，Liou说。“如果能够了解熔融的金属如何与表面相结合的，将是解决问题的关键一步。”

Liou最近又收到来自NASA的75万美元来支持这项研究的下一个阶段目标：制造不属于自然界里的新材料。这项研究将创造强度更高的金属材料，以及用来修复昂贵的零部件的新方法，而不是将其简单地报废。Liou说：“有些模具每季度的更换费用达到一百万美元”。